Welkom Aan Boord

10 11 “Ik heb zojuist een onbeschrijfelijke ervaring achter de rug,” verkondigt Virgil Reglioni, terwijl hij ons dit verhaal vanuit Antarctica vertelt. “Ik verlaat South Georgia en heb nog nooit zo’n concentratie vogels en zeezoogdieren gezien. De dieren waren nieuwsgierig en kwamen naar ons toe zonder zich zorgen te maken over onze aanwezigheid omdat zij de mens niet als roofdier zien.” Het was om dergelijke momenten mee te maken dat Virgil Reglioni zich specialiseerde in de poolgebieden. Deze Fransman uit een klein stadje tussen Lyon en de Zwitserse grens is een populaire gids en een internationaal erkend fotograaf die al verschillende prijzen heeft gewonnen. Tien jaar geleden vertrok hij met z’n rugzak om de wijde wereld te gaan verkennen en zijn passie voor het buitenleven en de fotografie verder uit te diepen. Ontmoeting: in gesprek met een gespecialiseerde gids voor de poolgebieden. Verleid door het hoge noorden Zijn eerste jaar brengt hemnaar het regenwoud en de lokale gemeenschap van Daintree in Australië. Hij begon voor vrienden en toeristen ter plaatse te gidsen, puur voor het plezier eigenlijk. De ervaringen volgden elkaar daarna in snel tempo op, want Virgil Reglioni reisde maar liefst naar 66 landen op vijf continenten en woonde in zeven landen: Australië, Nieuw- Zeeland, Tsjechië, Griekenland, Finland, IJsland en Noorwegen, inclusief het Arctische eiland Spitsbergen. Virgil: “Ik heb overal connecties opgebouwd, maar ik voelde dat ik een uitdagendere activiteit nodig had. Dus besloot ik om naar Levi in Fins Lapland te reizen, waar ik sneeuwscootergids werd. Daar raakte ik in de ban van het fascinerende hoge noorden en het magische noorderlicht, waarvoor ik geschikte fotoapparatuur aanschafte.” Het noorderlicht is een uniek kenmerk van zijn fotografiestijl en brengt hem ertoe om robuuste en constructieve composities op te bouwen rond dit fenomeen. Zijn foto’s zijn het resultaat van duizenden uren buiten in sneeuwstormen, harde wind, extreme temperaturen en een enorme hoeveelheid geduld voor dat precieze, buitengewone moment. Gedurende drie zomers begeleidde Virgil groepen om te gaan wildwatervaren in de gletsjerwateren van IJsland en langs de rivieren van Zuid-Noorwegen. Virgil Reglioni verhuisde in 2018 naar de Noorse stad Tromso, waar hij zich verder specialiseerde in Arctische landschappen en het beroemde noorderlicht. Cruiseschepen Zijn nieuw avontuur aan boord van cruiseschepen begon in de zomer van 2021 op de Polar Front, een ijsbreker met slechts 12 passagiers en 9 bemanningsleden. Hij rolde van de ene ervaring naar de andere, eerst in Spitsbergen en Groenland, op een gecharterd schip, toen met Ponant en nu aan boord van Silversea. Deze winter vaart de Fransman naar de andere kant van de wereld, naar Antarctica. Ijsberen Virgil: “Je kunt geen passagiers van boord laten gaan zonder uitgebreide voorzorgsmaatregelen te nemen, vooral omdat de omstandigheden van periode tot periode veranderen, met bijvoorbeeld grote schommelingen in het ijs. Over het algemeen gaan we twee keer per dag op ontdekking per kajak, nadat we de weersomstandigheden en het ijs zorgvuldig geanalyseerd hebben. De voorbereiding is nog grondiger als we effectief aan land gaan. Bijvoorbeeld in Spitsbergen, waar beren leven, gaan we eerst het landschap vanop het schip doorlichten op de aanwezigheid van ijsberen in het landingsgebied. Als die er zijn, verkennen drie gidsen het gebied en positioneren zij zich op punten zonder dode hoeken, zodat we deze potentieel gevaarlijke dieren steeds kunnen zien aankomen. Want veiligheid voor mens én dier is dus een topprioriteit. Op sommige plaatsen is het trouwens te gevaarlijk om aan land te gaan, en dan opteren we voor excursies per Zodiac, waarmee we zeehonden, pinguïns, orka’s en walvissen van dichtbij in het water kunnen observeren.” Over het algemeen worden de excursies en landingen aangepast aan de fysieke conditie van de passagiers, die naargelang hun niveau in kleine groepen worden onderverdeeld. Virgil Reglioni werkt samen met historici, geologen, glaciologen, enz. Passagiers op cruises in de poolgebieden profiteren echt wel van een uitzonderlijke begeleiding om ten volle te genieten van deze meeslepende en unieke routes. Deze poolervaringen zijn jammer genoeg eindig naar de toekomst toe, aangezien de klimaatverandering het milieu aan deze uiteinden van de wereld snel en drastisch aan het veranderen is. “Gids zijn in het poolgebied vereist veel kennis, maar ook een zorgvuldige voorbereiding.“ Foto’s: Virgil Reglioni - Tekst: Frédéric Van Vlodorp